震級(jí)是地震大小的度量。近代地震的震級(jí)是通過(guò)地震儀記錄的地震波的幅度計(jì)算得出。古代地震的震級(jí)是根據(jù)文獻(xiàn)資料記載的破壞情況推算出來(lái)的。

烈度是指地面及房屋等建筑物受到地震影響和破壞的程度，即地震時(shí)地表宏觀物體破壞的程度，用“度”來(lái)表示。

因此針對(duì)某次地震事件來(lái)說(shuō)，它的震級(jí)只有一個(gè)，而地震烈度在離震中不同的地方是不相同。烈度與震級(jí)大小、震中距離、震源深度和場(chǎng)地條件等因素有關(guān)。我國(guó)和世界上多數(shù)國(guó)家都把烈度分為十二度。一次地震發(fā)生之后，距震中區(qū)距離不同的地方受到的破壞是不同的，一般說(shuō)來(lái)，震中區(qū)烈度最高，破壞最大；距震中越遠(yuǎn)，烈度越低，破壞程度越小。

同一震級(jí)的地震，由于震源深度不同和發(fā)生地震的地點(diǎn)不同對(duì)地面造成的破壞損失往往是大不一樣的。一般發(fā)生在人煙稀少的地區(qū)以及震源深度較大的地震，造成的損失或破壞較小一些；而發(fā)生在人口稠密地區(qū)或者震源較淺的地震，造成的損失或?qū)Φ孛娴钠茐囊鄬?duì)大得多。