中國是世界上自然災害最為嚴重的國家之一，災害種類多、分布地域廣、發(fā)生頻率高、造成損失重。在全球氣候變化和我國經(jīng)濟社會快速發(fā)展的背景下，近年來，我國自然災害損失不斷增加，重大自然災害乃至巨災時有發(fā)生，我國面臨的自然災害形勢嚴峻復雜，災害風險進一步加劇。

在這種背景下，設(shè)立“防災減災日”，既體現(xiàn)了國家對防災減災工作的高度重視，也是落實科學發(fā)展觀，推進經(jīng)濟社會平穩(wěn)發(fā)展，構(gòu)建和諧社會的重要舉措。通過設(shè)立“防災減災日”，定期舉辦全國性的防災減災宣傳教育活動，有利于進一步喚起社會各界對防災減災工作的高度關(guān)注，增強全社會防災減災意識，普及推廣全民防災減災知識和避災自救技能，提高各級綜合減災能力，最大限度地減輕自然災害的損失。

1989年，聯(lián)合國經(jīng)濟及社會理事會將每年10月的第二個星期三確定為“國際減災日”，旨在喚起國際社會對防災減災工作的重視，敦促各國政府把減輕自然災害列入經(jīng)濟社會發(fā)展規(guī)劃。

在設(shè)立“國際減災日”的同時，世界上許多國家也都設(shè)立本國的防災減災主題日，有針對性地推進本國的防災減災宣傳教育工作。如日本將每年的9月1日定為“防災日”，8月30日到9月5日定為“防災周”；韓國政府自1994年起將每年的5月25日定為“防災日”；印度洋海嘯以后，泰國和馬來西亞將每年的12月26日確定為“國家防災日”；2005年10月8日，巴基斯坦發(fā)生7．6級地震后，巴基斯坦政府將每年10月8日定為“地震紀念日”等。

2008年5月12日，中國四川汶川發(fā)生8．0級特大地震，損失影響之大，舉世震驚。設(shè)立中國的“防災減災日”，一方面是順應社會各界對中國防災減災關(guān)注的訴求，另一方面也是提醒國民前事不忘、后事之師，更加重視防災減災，努力減少災害損失。國家設(shè)立“防災減災日”，將使中國的防災減災工作更有針對性，更加有效地開展防災減災工作。

2009年3月2日，國家減災委、民政部發(fā)布消息，經(jīng)國務院批準，自2009年起，每年5月12日為全國“防災減災日”。2009年5月12日是中國第一個“防災減災日”。

全國防災減災日的意義：有利于喚起社會各界對防災減災工作的高度關(guān)注；有利于全社會防災減災意識的普遍增強；有利于推動全民防災減災知識和避災自救技能的普及推廣；有利于各級綜合減災能力的普遍提高，最大限度地減輕自然災害的損失。