據(jù)中國地震臺網(wǎng)測定，2011年3月11日，北京時間13時46分，日本本州東海岸發(fā)生8.6級特大地震，地震后不到24小時的時間內，6級以上的強余震發(fā)生次數(shù)高達12次之多，其中最大強余震為7.3級，大于6.5級的地震4次，其頻度和強度遠遠高于大陸同類大震。之所以會有這種現(xiàn)象，緣于地震類型的差異。

全球地震分大基本類型，一類為板緣地震（板塊和板塊之間發(fā)生的地震），一類屬于板內地震。日本這次發(fā)生的8.6級地震就是一次典型的板緣地震，是全球最大板塊——太平洋板塊與鄰區(qū)間相對運動的結果。近年來發(fā)生在太平洋板塊周邊的智利、印度尼西亞、海地、新西蘭等大地震都屬于板緣地震。這種地震的強度大、頻度高，強余震活動十分強烈，且在空間分布上具有很強的帶狀特點。日本位于西太平洋地區(qū)，當太平洋板塊向西俯沖于歐亞板塊時，不僅其整體規(guī)模的位錯量大，而且持續(xù)時間很長。這次地震的發(fā)生，同智利、海地等大震的活動共同反映著太平洋板塊在近代出現(xiàn)的高活動水平，具有全球構造活動的意義。

環(huán)太平洋地震帶和歐亞地震帶是全球板緣地震中最主要的兩個地震帶，它們不僅地震活動的水平非常高，而且強度大、余震多，強活動周期短，地震的遷移特點和相關性都比較明顯。特別值得注意的是，這兩大地震帶活動高潮常常交替出現(xiàn)。

中國和歐亞大陸內部雖然也多發(fā)地震，特別是在青藏高原、南北地震帶等。但在全球地震大活動圈內，畢竟屬于板內地震，這種地震的強度水平遠低于板緣地震。值得注意的是，板內地震多發(fā)生在人口稠密的陸地，往往會造成嚴重的人員傷亡。