研究人員日前在美國(guó)《科學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，每3年發(fā)生的成群小地震或許可以作為下一次大地震將要襲擊日本的信號(hào)。

在俯沖到一塊大陸下方的海底的許多地方都會(huì)發(fā)生小型地震，例如美國(guó)的太平洋西北海域或是智利沿海地區(qū)。但是對(duì)日本地震活動(dòng)進(jìn)行的研究第一次表明，這些小地震會(huì)定期地發(fā)生，并且這些事件可以被視為一次更大型地震的前兆。

如果相同的模式在其他地震多發(fā)地區(qū)同樣存在，則它們也可以提高當(dāng)?shù)氐牡卣痫L(fēng)險(xiǎn)評(píng)估。

并未參與該項(xiàng)研究的日本仙臺(tái)市東北大學(xué)地震學(xué)家Akira Hasegawa表示："這是一項(xiàng)非常重要的發(fā)現(xiàn)。"

由東北大學(xué)地震學(xué)家Naoki Uchida率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)使用了覆蓋日本大部分地區(qū)的地震儀提供的數(shù)據(jù)。研究人員分析了1984年至2011年間6126次震級(jí)為2.5或者更大的成群出現(xiàn)的地震。

這些重復(fù)的地震往往發(fā)生在兩個(gè)地殼板塊相遇的地質(zhì)斷層上。它們表明，地殼板塊正在彼此緩慢地越過(guò)對(duì)方，這一幾乎不知不覺(jué)的運(yùn)動(dòng)被稱為慢滑。通常情況下，慢滑過(guò)后一場(chǎng)更大的地震便會(huì)發(fā)生。

地震學(xué)家已經(jīng)知道，日本發(fā)生過(guò)慢滑，并且在時(shí)間上早于一些更大型的地震。它可能有助于引發(fā)一場(chǎng)9級(jí)地震，例如在2011年摧毀日本東北海岸的大地震，并導(dǎo)致了淹沒(méi)福島第一核電站的海嘯。

Uchida和同事如今發(fā)現(xiàn)，慢滑在日本東北海岸以2.7年到3年的周期發(fā)生著。Uchida認(rèn)為："研究結(jié)果意味著慢滑事件比之前的預(yù)想發(fā)生得更加頻繁。"

在這一地區(qū)，慢滑發(fā)生的同時(shí)也伴隨著，或僅僅早于一場(chǎng)震級(jí)為5或更大的地震。Hasegawa表示，慢滑可能逐漸沿著斷層積累了應(yīng)力，并最終引發(fā)了更大的地震。

Uchida指出，由于2011年的日本東北大地震緩解了地質(zhì)應(yīng)力，因此斷層的特定部分不太可能在短期內(nèi)再發(fā)生一場(chǎng)大地震。但是通過(guò)監(jiān)測(cè)該地區(qū)北部和南部的慢滑情況，地質(zhì)學(xué)家或許能夠更好地了解有多少應(yīng)力在那里積聚，以及何時(shí)一場(chǎng)大地震有可能再度發(fā)生。

科羅拉多州戈登市美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局地質(zhì)學(xué)家Gavin Hayes表示："這意味著在慢滑加速期間，發(fā)生地震的概率將會(huì)提升。"

在其他一些大地震之前也曾發(fā)生過(guò)慢滑事件，例如2014年發(fā)生在智利的8.1級(jí)伊基克地震。法國(guó)格勒諾布爾市ISTerre地球科學(xué)研究所地震學(xué)家Mathilde Radiguet指出，2014年，在慢滑發(fā)生約兩個(gè)月后，墨西哥格雷羅沿海發(fā)生了一場(chǎng)7.2級(jí)的地震。

并且慢滑在太平洋西北海域也是一種很常見的現(xiàn)象，而這里的卡斯卡底古陸也被認(rèn)為是一個(gè)地震的高發(fā)區(qū)域。僅在過(guò)去的5周里，從溫哥華島至華盛頓州便發(fā)生了大量的小型地震。西雅圖市華盛頓大學(xué)地震學(xué)家Heidi Houston表示："對(duì)我們來(lái)說(shuō)，最關(guān)鍵的是盡可能了解在卡斯卡底古陸發(fā)生的不穩(wěn)定的慢滑事件。"

但是加利福尼亞大學(xué)圣克魯茲分校地震學(xué)家Susan Schwartz認(rèn)為，日本在慢滑發(fā)生的其他方面具有巨大優(yōu)勢(shì)。這個(gè)國(guó)家的地震網(wǎng)絡(luò)非常密集，從而能夠探測(cè)到非常微弱的信號(hào)，例如周期性的慢滑，而這在缺乏儀器的地區(qū)可能是從未被發(fā)現(xiàn)的。