1976年8月16日和23日，在四川省北部松潘、平武之間相繼發(fā)生了兩次7.2級的強烈地震，使松潘、平武、南坪、文縣等縣遭到破壞。

松潘、平武地區(qū)處于龍門山北東向構造帶、西秦嶺東西向構造帶和岷山南北向構造帶的匯合部位，構造比較復雜。這次地震發(fā)生在岷山南北向構造帶的虎牙斷裂帶上。虎牙斷裂帶總體走向近南北，長達40余公里。該斷裂帶雖然形成較早，但有多期活動。根據(jù)等裂度線形狀、地震活動、震源機制解和地裂縫的展布等資料來看，這次地震是近南北向虎牙斷裂強烈活動的結果。

震區(qū)山脈、水系與構造帶的展布基本一致。區(qū)內(nèi)山勢巍峨陡峭，層巒疊嶂，河流強烈切割，多呈“Ｖ”形谷，基巖裸露，階地及現(xiàn)代沉積物不太發(fā)育，為強烈上升的剝蝕區(qū)。震區(qū)西部為松潘高原，東部呈階梯壯下降過渡到中低山區(qū)，反映了本區(qū)是一個高原面解體、后期強烈上升的新活動地帶。

震區(qū)由于地處高山峽谷之中，地表崩塌嚴重，地裂縫一般不太發(fā)育，僅在8月16日7,2級地震震區(qū)的元寶山（呈南北走向），可見有橫切山脊、開口寬大的近東西向張裂縫。

本區(qū)絕大多數(shù)是質量較好的穿斗木架結構房屋，抗震性能良好，故破壞較輕。但是由于震區(qū)處于強烈上升的剝蝕區(qū)，巖石破碎、風化嚴重，加之震后連續(xù)暴雨、崩塌、磙石、泥石流等災害嚴重，使得交通阻塞，河流壅塞，房屋被破咂壞或沖垮，大量農(nóng)田被毀壞。